对于许多热爱电子游戏的留学生来说，在美国从事游戏设计与开发相关工作，无疑是一个梦想成真的选择。
选择这个职业方向也相当有眼光：电子游戏早已是塑造全球文化的重要一环。全球玩家人数已超30亿，游戏产业也在不断扩张和更新迭代——预计到2028年，其市场规模有望达到3900亿美元。
因此，如果你想把对游戏的热情转化成一份有意义的事业，那么攻读一个游戏设计相关学位就是绝佳的起点。接下来，我们就来聊聊：到底什么是游戏设计？如何选择合适的大学和专业？怎样寻找游戏公司的实习机会？以及未来有哪些职业发展方向？
游戏设计（Game Design）和游戏开发（Game Development）是一回事吗？
游戏设计，顾名思义，就是构思电子游戏的概念、规划其蓝图的过程。打个比方：你想盖房子，肯定得先明确房型、备好材料，才能动工吧？同样，游戏设计也涉及多个层面的规划，比如构思创意、设定世界观，创作故事情节、设计人物形象，制定游戏规则和目标等等。
游戏设计方案敲定后，就轮到游戏开发上场了——也就是真正动手“造”游戏的阶段。
可以这样理解：如果说游戏设计画的是建筑蓝图，那么游戏开发就是照着蓝图盖房子的施工队。和游戏设计更偏重创意与艺术不同，游戏开发则更侧重代码编写和程序实现这些技术活儿。
游戏设计师或开发师的薪资前景怎么样？
虽然把做游戏当职业既有乐趣又有价值，但大家肯定也关心长远的“钱景”。游戏设计与开发领域的平均薪资，会因具体岗位和职级而异。例如，根据美国劳工统计局2022年5月的数据，游戏行业的多媒体艺术家和动画师的年薪中位数为98,950美元。
刚入行的初级游戏设计师平均年薪约为59,629美元，初级游戏开发人员则约为61,986美元。积累了5到9年工作经验后，游戏设计师的年薪有望涨到78,000美元！
想去美国学游戏设计，该从何入手？
在决定申请哪所美国大学、选什么专业之前，你得先搞清楚自己对游戏制作的哪个环节最感兴趣、最有热情。
完整地开发一款游戏的过程相当复杂——通常需要一支由插画师、动画师、设计师、编剧、制作人和程序员等组成的团队，各司其职，协力推进，才能最终拿出成品。更重要的是，选择投身游戏设计与开发行业，你就需要承担起创造“乐趣”的责任——这可远比听上去难多了！
明确职业方向
游戏设计和开发相关的工作，大致可以分为以下三类：
- 游戏设计师 (Game Designer)：专注于构思游戏的核心玩法和机制，撰写故事梗概，并确保团队其他成员能清晰理解并准确实现这些想法。
- 游戏美术师 (Game Artist)：负责游戏所有的视觉元素，包括绘制分镜图、设计角色形象和场景。如果你热爱视觉艺术且富有创意，这个方向会很适合你。
- 游戏开发工程师 (Game Developer)：既要有技术也要有创意，主要负责通过编程将游戏功能实现出来。如果选择这个方向，你会主攻计算机科学（Computer Science）或软件工程（Software Engineering）等课程，需要掌握C++、Java等编程语言。
作为留学生，你选择的职业方向也决定了你需要关注哪些大学学位、掌握哪些技能，以及什么样的教育背景更受雇主青睐。
明确专业和学历要求
如果你的目标是进入竞争激烈的大厂（大型游戏公司），拥有游戏设计相关的本科甚至硕士学位，会大大增加你的竞争力。许多海外大学都与顶级游戏公司保持着紧密合作，这对于你寻找行业实习机会也非常有帮助。
一般来说，应聘游戏行业的多媒体设计师或动画师职位，通常需要具备计算机图形学、艺术或相关专业的本科学位，并需要提交展示个人能力的作品集。这意味着，你的本科或硕士专业不一定非得是“游戏设计”本身，只要你掌握了目标公司看重的技能就行。例如，游戏开发岗通常要求掌握多种编程语言，那么拥有计算机科学或软件开发相关的本科学位同样有竞争力。
很多大学都开设了专门的“游戏设计与开发”学位项目，目的就是帮助学生精准定位游戏行业的目标职位，并培养所需能力。这些专业的课程设置通常涵盖计算机编程、动画制作、艺术设计等多个方面，提供全面、广泛且注重实践的训练。
了解了主流游戏公司看重的教育背景和能力要求后，你就能更清晰地规划自己需要学习的课程了。
会学到哪些课程？
读游戏设计专业，到底会学些什么？这可能是你很关心的问题。虽然各大学的“游戏设计与开发”专业都会包含技术和艺术方面的课程，但具体的课程设置会因学校和项目的侧重点（比如你未来想专攻的方向）而有所不同。
以下是一些常见的核心课程示例：
- C++/Java编程
- 游戏音效设计
- 计算机图形学编程
- 2D动画
- 数字绘画
- 平面设计 (Graphic Design)
- 视觉特效 (VFX)
- 3D建模与动画
- 创意写作
- 游戏史
- 游戏引擎与物理
如何选择适合的大学和项目？
每所学校在游戏设计专业的课程结构和培养方向上都各有侧重，所以务必仔细研究，选择最符合你兴趣和目标的那一所。
例如：
- 中佛罗里达大学 (University of Central Florida, UCF) 就将其专业细分为三个方向：游戏制作与设计 (Production & Design)、编程 (Programming)、游戏美术 (Game Art)。这样学生就能根据自己的兴趣，更精准地选择课程，专注于自己热爱的细分领域。
- 犹他大学 (University of Utah) 的游戏理学学士 (Bachelor of Science in Games) 项目则同时覆盖了游戏设计的技术和艺术层面，并且提供专业选修课，让学生可以根据个人兴趣侧重于游戏美术 (Game Art)、游戏制作 (Game Production) 或技术美术 (Technical Art) 方向。
- 卡罗尔大学 (Carroll University) 也开设了游戏设计专业，课程包含编程、设计思维、图形设计和音效制作。同时，它还允许学生辅修其他相关专业，如艺术、商业、计算机科学、传媒或英语，提供了高度个性化的学习路径。
为了确保毕业生能够顺利对接行业需求，大学的游戏设计专业通常非常注重实践环节。比如，UCF要求学生每学期开发5到6个游戏原型 (Prototype)；而美利坚大学的游戏中心则设有游戏工作室，让学生能与真实客户合作，积累宝贵的实战经验和行业技能。
