初到美国大学，你可能会好奇，为什么有的课是“教授”上，有的课老师头衔却不一样？“助理教授”、“兼职教授”还有“荣休教授”这些称呼到底是什么意思？这些不同的头衔，对课程内容、评分标准，甚至你对知识的掌握程度，会有影响吗？
别担心，这篇文章就带你一次搞懂美国大学里各类老师的头衔和职责区别，以及在课堂互动和跟老师沟通时需要了解的基本礼仪和“门道”。
“教授”、“讲师”和“助教”，到底有啥不一样？
在美国大学里，区分不同类型的老师，一个核心关键往往在于他们是否拥有“终身教职”。拿到终身教职，意味着这位老师获得了大学的“铁饭碗”——正式且永久的聘用合同。而没有终身教职的老师，他们的聘用合同则是有期限的。
那是不是意味着有终身教职的教授就一定比助教教得好呢？其实，不一定。
在美国大学，很多基础入门课程通常会由新来的老师、在读研究生或者博士生来教。随着你学习的深入，开始上更高级的专业课时，你遇到的老师也会越来越资深。不过请放心，无论你的任课老师头衔是什么，他们都具备扎实的专业知识和教学能力，并且有整个院系作为后盾支持。
下面，我们就来详细了解一下美国大学老师的各种“级别”和类型。
助理教授
在美国，这通常是大学老师职业生涯的起点。助理教授的岗位竞争非常激烈，因为这通常是拿到终身教职的必经之路。所以，你可以相信，能当上助理教授的人，在自己的专业领域里都是相当优秀的。
- 助理教授通常教什么课？ 他们教的课程范围很广，但比较常见的是负责本科前两年的初级或基础课程。
副教授
助理教授成功晋升后，就成了副教授。到了这个阶段，老师通常就能拿到终身教职了。这算是晋升为正教授之前的关键一步。相比助理教授，副教授通常有更多的研究成果、发表论文或教学经验。
- 副教授通常教什么课？ 一般来说，副教授会教中级或更高阶一些的本科课程。
正教授
正教授（也常简称为“教授”）是大学教师体系里的最高级别。大部分正教授都拥有博士学位，并且已经获得终身教职很多年了。他们通常在制定本专业的大学课程体系方面扮演着关键角色。
有些大学还会设立更高级别的头衔，比如“杰出教授”——通常授予那些在学术领域成就卓著的顶尖学者；以及“讲席教授”——这类职位通常由个人、企业或基金会捐赠设立，用以支持顶尖教授的研究和教学。
- 教授通常教什么课？ 正教授通常负责高年级本科课程或研究生课程。
荣休教授
这是一种荣誉头衔，授予那些为大学做出了长期杰出贡献并且已经退休的教授。“荣休教授”的头衔有时也会授予某个领域的知名专家，即使他/她并非传统意义上的学者。比如，一位著名作家也可能被授予荣休教授头衔。
- 荣休教授通常教什么课？ 有些荣休教授退休后可能还会短期或兼职回学校教课，但大部分已经完全退休，不再授课。
访问教授
访问教授通常是在其他大学或研究机构任职的资深学者或专家。他们因为在专业领域的卓越成就和声望，被临时邀请到某所大学来进行短期授课或研究。有时候，大学也会聘请访问教授来临时填补师资空缺，直到找到合适的长期教师。
- 访问教授通常教什么课？ 因为是领域专家，他们通常会教高年级课程或专题研讨课。近年来，为了吸引学生或者临时补充师资，也有不少美国大学会安排访问教授参与初级课程的教学。
兼职教授
兼职教授不在学校的终身教职体系内。很多人可能同时在好几所大学兼职教课来维持收入。他们通常在某个领域拥有丰富的实践经验或专业知识，可能也有博士学位和教学经验，但他们不是学校正式编制的全职老师。有些人喜欢这种职业的灵活性，但也有很多兼职教授希望能获得学校的助理教授或副教授等全职正式职位。
- 兼职教授通常教什么课？ 他们通常教低年级的本科课程或大型的通识教育课。
助教（TA）
助教通常是本校在读的硕士或博士研究生，他们所学的专业领域和所教的课程是相关的。TA可能会在主讲教授的指导下，负责课程的一部分教学、带实验课、或者主持讨论课，批改作业和答疑。有时候，TA也可能独立负责一门完整的课程。对很多研究生来说，担任TA是他们获得收入（用来支付学费和生活费）的主要方式。同时，一些博士项目也要求学生必须承担一定的教学任务才能毕业。
- 助教通常教什么课？ 和兼职教授类似，TA主要负责本科的入门级课程或通识课程，特别是大型讲座课的辅助讨论课或实验课。
讲师
讲师通常也不是终身教职轨道的教师。很多讲师来自学术研究以外的行业领域，他们凭借丰富的行业经验和实践资历被聘用。因此，他们能为课堂带来非常实用的、来自真实职场的视角和经验。这类老师在商科、金融、工程、法律等实践性强的专业课程中尤其常见。
- 讲师通常教什么课？ 讲师的核心价值在于他们是行业专家，而非纯粹的理论研究者。因此，他们教的课程大多是实践性强、与职业结合紧密的课程，比如一些专业学位项目中的讲座或研讨课。
客座讲师
客座讲师和讲师有点像，但他们通常不是学校的长期雇员，而是某个热门话题或特定领域的专家。他们可能只是来学校做一次或几次专题讲座或分享，任务完成后就离开了。他们可能是刚出版新书的作者、有影响力的媒体人、或者是某个领域非常成功的校友等等。学校经常邀请他们来为某些课程增加独特的视角和深度。
- 客座讲师通常教什么课？ 他们一般不负责一门完整的课程，而是针对某个非常具体的主题进行单次或几次的讲座/分享。这对于学生来说，是接触行业前沿、拓展人脉、深化学习的好机会。
美国大学都有哪些上课形式？
美国大学的上课形式多种多样。老师会根据课程目标、内容和学生人数，选择最合适的教学方法，可能是“大课讲授型”，也可能是“小班讨论型”或“动手实践型”。比如，教授可能会先通过几百人的大课介绍理论知识，然后在几十人的小班讨论课上，让大家深入探讨和应用这些知识。
不同的课堂类型，对学生行为举止的要求也不同，这直接关系到你的学习效果甚至成绩。例如，在几百人的大课堂里和旁边同学小声聊天可能会被认为非常不礼貌；而在小班讨论课上，如果你不积极发言参与，则可能会影响你的课堂参与分数。
下面我们就来看看几种主要的课堂形式：
大型讲座课堂
这种课通常在阶梯大教室进行，可能有上百名甚至几百名学生一起上课。老师（可能是教授，也可能是讲师或助教）在教室前方讲授知识点、展示PPT。从大一的基础课到高年级的专业课，都可能有这种形式。在这样的课堂上，学生的主要任务是认真听讲、做笔记、消化吸收知识。虽然通常也允许学生提问，但互动相对较少。
小班讨论课
如果说大讲座课主要是“听”，那么小班讨论课则更强调学生的“说”和“做”。这类课程规模小，通常只有十几或几十个学生，很多时候是作为大讲座课的补充或延伸。学生们需要在这里通过小组讨论、合作项目、展示和互动问答来完成学习目标。这类课通常由副教授、助理教授或助教（TA）带领。积极参与课堂讨论往往是这类课程评分的重要组成部分。
实验课
实验课在理工科专业中非常普遍，当然，文科生也可能会上“写作实验课”来提升写作能力。无论你是在做化学实验还是在修改论文，实验课都强调动手实践和体验式学习。指导老师通常是助理教授、兼职教授、副教授或助教，较少由正教授亲自带实验。你可能需要独立完成实验任务，也可能需要和几位同学组成小组合作。
和讨论课类似，实验课也鼓励学生提问、交流、积极参与，这往往也是考核的一部分。很多实验课是与某个主讲课程配套的。
在线（远程）课堂模式
经历过疫情，现在大家对网课应该都不陌生了。无论是大课还是小班讨论课/实验课，都可能采用线上形式。教学目标和对学生的要求与线下课堂基本一致：大课侧重听讲，小班课侧重互动和参与。
需要注意的是，当网课参与人数较多时，讨论可能会有些困难，学习体验有时会打折扣。在参与在线课堂，特别是人数较少、以讨论为主的小班课时，要特别注意遵守课堂秩序，比如避免随意打断他人发言，善用聊天框、虚拟“举手”等功能进行互动。
主动认识老师，为你的学业成功助力！
在美国大学，一个普遍的理念是：老师（无论是什么头衔）都应该对学生保持开放和乐于沟通的态度。无论是通过电子邮件、电话、老师的固定答疑时间（Office Hours），还是预约小组见面，当你遇到学习上的问题或有任何疑虑时，都应该主动与任课老师沟通。
通常在每学期开学初，老师都会在课程大纲上或者第一节课说明自己的联系方式、偏好的沟通渠道以及每周固定的教授答疑时间（Office Hours）。这是你与老师进行一对一交流、深入提问或寻求帮助的绝佳机会，一定要好好利用！
如何称呼老师？
- 如果老师的头衔是正教授、副教授或助理教授，无论是在邮件还是当面沟通中，称呼他们为“Professor + 姓氏”（例如 “Professor Smith”）通常是最安全、最合适的。
- 如果老师拥有博士学位，你也可以称呼他们为“Dr. + 姓氏”（例如 “Dr. Smith”）。
- 如果你不确定对方的头衔或偏好，直接询问“How should I address you?” (我该如何称呼您？) 是完全可以的。
- 在不确定的情况下，使用更正式的“Mr. + 姓氏” 或 “Ms. + 姓氏” 通常也不会出错。（注意：除非老师明确表示，否则避免使用 “Mrs.”）。
- 很多老师也会在课程大纲里直接写明希望学生如何称呼自己。
想了解老师的口碑？
如果你想在选课前了解其他学生对某位老师的评价，或者想给你刚上过课的老师写个评价，可以利用像 Rate My Professors 这样的学生评价网站。通过这些网站，你可以大致了解某门课的难度、作业量，以及其他学生是否推荐这位老师。这些网站有时还会包含课堂类型、校园位置便利度等信息。
记住：无论你的老师是什么头衔，他们的职责都是帮助你在学业上取得成功。刚开始接触不同的课堂类型和老师风格时，可能会有些不适应，这很正常。你会很快熟悉起来的。
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